San Diego, Cartagena: die ruhigere Altstadt mit viel Platz zum Atmen

Dieselben Mauern, derselbe Bougainvillea, halb so viele Leute: Das ist das Erste, was Sie spüren, wenn Sie die Calle de la Media Luna überqueren und in San Diego eintauchen. Die Straßen werden enger, die Häuser auf ein oder zwei Stockwerke reduziert, und die Altstadt scheint auszuatmen. Ein Moped brummt vorbei. Ein Obsthändler ruft seine Waren aus. Irgendwo läuten die Kirchenglocken von Santo Toribio die Stunde ein. Dann öffnet sich das Barrio an seinen beiden Plätzen, wo das Tempo wieder wechselt – Kinder, die einen Ball kicken, Studenten der Universidad de Bellas Artes, die spät den Platz überqueren, ein Biertisch unter Palmen, eine Bank mit Dominospielern, die es nie eilig zu haben scheinen. San Diego ist Cartagena mit heruntergedrehter Lautstärke, und für viele Reisende ist genau das der Punkt.

Wofür San Diego bekannt ist

San Diego nimmt die nordöstlichen sechzehn Blocks der ummauerten Altstadt Cartagenas ein, grob begrenzt von der Calle de la Media Luna im Süden und den Festungswällen im Norden und Osten. Es ist das ruhigere, wohnlichere Viertel der Altstadt, was ihm weniger den Anstrich einer Ausstellungsfläche verleiht als El Centro. Die Gassen sind niedriger und intimer; die Farbpalette reicht von Senfgelb über Ocker bis hin zu verwaschenem Korallenrot, statt der prächtigeren Fassaden ein paar Blocks entfernt. Man durchquert San Diego nicht einfach. Man verlangsamt sich darin.

Das Wahrzeichen des Barrios liegt direkt an der Mauer: Las Bóvedas, die leuchtend gelbe Arkade mit 47 Bögen und 23 gewölbten Kammern, die in den 1790er Jahren als spanische Militärlager gebaut und später als Verliese genutzt wurden. Heute ist es Cartagenas größter Kunsthandwerksmarkt, und allein die Architektur lohnt den Weg – die wiederholten Bögen, der alte Stein, die Art, wie der Handel in einen Ort eingezogen ist, der einst Militärgüter und Gefangene beherbergte. Es ist der erste Ort, den viele Menschen in San Diego aufsuchen, und oft der letzte, den sie mit einer Tüte in der Hand verlassen.

Einen Block innerhalb der Mauern wirkt die Iglesia de Santo Toribio von der Straße aus schlicht, aber sobald man eintritt, raubt sie einem den Atem. Die hölzerne Mudéjar-Kassettendecke, der barocke Altar aus schwarzem Lack und Gold und die als Reliquie montierte Kanonenkugel erzählen alle dieselbe Geschichte: Dies ist eine Kirche, die die raueren Jahrhunderte der Stadt überstanden und die Beweise dafür bewahrt hat. Die Kanonenkugel, die 1741 während der Messe von einem Piraten durch die Kirche abgefeuert wurde, ist eines dieser Details, das sich zu theatralisch anfühlt, um wahr zu sein – bis man sie sehr ruhig mitten in der heiligen Stille sitzen sieht.

Dann sind da die Plätze, die eigentlich die Rhythmusgruppe des Viertels sind. Die Plaza de San Diego füllt sich zum Abendessen, wenn die Cafétische unter Palmen hinausquellen, Straßenkünstler die Ränder bespielen und ein stetiger Strom von Menschen vorbeizieht, die den Abend ganz bewusst gewählt zu haben scheinen. Die Plaza Fernández de Madrid ist ruhiger und lokaler, mit Bänken, einer Dichterstatue und einem abendlichen Dominospiel. Dazwischen schenkt Ihnen San Diego jene seltene Altstadt-Luxus: Raum zum Atmen und Raum zum Aufschauen.

Essen & Trinken

San Diego schlägt für ein ruhiges Barrio weit über seinem Gewicht. Der naheliegendste Startpunkt ist das Juan del Mar auf der Plaza de San Diego #8-12, eine Dreifach-Adresse unter einem Dach aus dem 17. Jahrhundert: Meeresfrüchte-Restaurant, Gourmet-Dünnschicht-Pizzeria und Juan del Mar Mesa Peruana. Es wird von Sänger-Schauspieler Juan del Mar Iglesias betrieben, und livemusik an den meisten Abenden verleiht dem ganzen Ort eine Extra-Portion Spannung. Sie können hier zum Mittagessen kommen, zum Abendessen wiederkommen oder sich einfach vom Platz anziehen lassen, wenn die Tische sich zu füllen beginnen und der Abend sich lockert.

Kurzer Fußweg, andere Stimmung: El Santísimo in der Calle del Torno #39-76. Seit 1998 serviert der Le-Cordon-Bleu-ausgebildete Küchenchef Federico Vega hier französisch-karibische Fusion unter einem augenzwinkernd religiösen Thema, mit nach Heiligen und der Heiligen Schrift benannten Gerichten. Es ist die Art von Ort, der Sie daran erinnert, dass San Diego nicht nur ruhig ist; es ist klug. Der Raum weiß, was er tut, und die Küche auch.

Für etwas Alltäglicheres und Lokaleres im Gefühl konzentriert sich La Mulata in der Calle del Quero #9-58 auf Preis-Leistungs-Verhältnis und Geschmack. Der Ceviche Mixto und der gebratene Fisch sind die Favoriten, und die Portionen sind großzügig genug, dass Sie aufhören, sich um die Rechnung zu sorgen, und anfangen, Ihren nächsten Spaziergang zu planen. Es ist eine gute Erinnerung daran, dass Cartagenas Altstadt nicht jeden Abend eine Verschwendung bedeuten muss.

Candé, an der Cra 10, Calle de la Serrezuela #39-02, setzt schwer auf 100% cartagenera-Küche: Sancocho de Pescado, Reisgerichte, Kokosnuss-Corozo-Desserts. Der Livetanz von Cumbia und Mapalé macht es ebenso sehr zu einer Aufführung wie zu einer Mahlzeit, weshalb die Leute immer wieder davon sprechen. Sie gehen zum Abendessen, bleiben aber für die Energie des Raumes, für die Art, wie die Musik sich in das Essen faltet und der Esstisch Teil der Show wird.

Und dann ist da noch Restaurante Interno, im Frauengefängnis von San Diego. Es ist einer der meistbesprochenen Tische der Stadt aus gutem Grund: ein Projekt der Johana-Bahamón-Stiftung seit 2016, bei dem von professionellen Köchen ausgebildete Insassinnen ein festes Gourmet-Menü kochen. Die Öffnungszeiten sind begrenzt, und eine frühzeitige Reservierung ist unerlässlich. Dies ist kein neuartiges Dining. Es ist eine Mahlzeit mit sozialem Zweck, und das lässt das Erlebnis größer erscheinen als den Teller.

Ausgehen

San Diego macht keine Clubs – das ist Getsemanís Aufgabe, und es ist nur zehn Gehminuten entfernt. Was San Diego gut kann, ist der ungezwungene karibische Abend: ein Tisch auf dem Platz, ein Rum, Livemusik, ein langsames Dahingleiten zwischen einem Platz und dem nächsten. Der Star ist das Cuba 1940 auf der Plaza de San Diego, in der Calle Stuart #7-46, eine Havanna-der-1940er-Fantasie, die um einen offenen Innenpool herum gebaut ist. Jeden Abend spielt eine Liveband Salsa und karibischen Jazz, und im Obergeschoss gibt es einen klimatisierten Zigarrenschrank. Es ist theatralisch, ja, aber in einer Stadt, die sich selbst zu inszenieren weiß, ist das kein Fehler.

Candé fungiert auch als Abendausflug, besonders wenn der folkloristische Tanz losgeht. Und wenn Ihr idealer Abend weniger Dinner-Show und mehr Bierbank ist, sind die Plätze selbst der Punkt: Kaufen Sie ein Getränk, setzen Sie sich auf die Plaza de San Diego oder die Plaza Fernández de Madrid, und lassen Sie die Straßenkünstler und die vorbeiziehende Menge den Rest erledigen. Die Stadt bewegt sich noch um Sie herum, aber in einem Tempo, das es Ihnen erlaubt, sitzen zu bleiben und Dinge wahrzunehmen.

Für einen Sundowner auf dem Dach öffnet die Rooftop-Bar des Townhouse den Blick über die Terrakotta-Dächer, mit Cocktails und zwei Tauchbecken, und sie ist auch für Nicht-Gäste zugänglich. Das allein macht es schon merkenswert. San Diego ist nicht das Viertel für eine lange, wilde Nacht; es ist das Viertel für die ersten und besten Stunden einer solchen.

Aktivitäten / Sehenswürdigkeiten

Das gesamte Barrio ist die Attraktion, und der beste Weg, es zu verstehen, ist zu Fuß, langsam. Beginnen Sie bei Las Bóvedas und gehen Sie nacheinander in die 23 Gewölbe. Dann steigen Sie direkt auf die Stadtmauer dahinter. Dieser nordöstliche Abschnitt zwischen den alten Bastionen Santa Clara und Santa Catalina ist einer der am wenigsten überfüllten Mauerabschnitte für einen Spaziergang bei Sonnenuntergang. Es ist kühler und ruhiger als das Café-del-Mar-Gedränge an der Westmauer, und das ist in Cartagena wichtig, wo die Hitze Ihre Pläne zunichtemachen kann, wenn Sie versuchen, am Mittag zu viel zu tun.

Betreten Sie Santo Toribio für die maurische Decke und die Piratenkanonenkugel, und lassen Sie dann die Plätze das Tempo bestimmen. Ein Kaffee oder ein Eis auf der Plaza de San Diego passt perfekt; ebenso ein gemütlicher Rundgang durch die niedrigen, bunten Gassen mit einer Kamera. Dies ist ein Barrio für Fotografen, weil die Straßen ruhiger sind als die von El Centro, was bedeutet, dass Sie tatsächlich einen Balkon in Szene setzen können, ohne zehn andere Leute im Bild zu haben. Das mag wie eine Kleinigkeit klingen, bis Sie eine Woche in einer Stadt verbracht haben, in der jede schöne Ecke gleichzeitig von fünf Reisegruppen geteilt wird.

Viele der Kochkurse, Führungen und Salsa-Stunden der Altstadt finden hier oder in der Nähe statt, und alles in der ummauerten Stadt – das Goldmuseum, der Palast der Inquisition, die Hauptplätze von El Centro – ist einen flachen zehnminütigen Fußweg südlich entfernt. San Diego gibt Ihnen die Altstadt, ohne dass Sie sich in einer Runde gefangen fühlen.

Shoppen & Märkte

Las Bóvedas ist San Diegos Shopping-Highlight und der beste einzelne Stopp für Souvenirs in der gesamten ummauerten Stadt. Die 23 Gewölbe sind voll mit Hängematten, geflochtenen Mochila-Umhängetaschen, Panama-Hüten, Sombrero Vueltiao, bemalten Schmuckstücken und kolumbianischen Süßigkeiten, mit Kaffee- und Smaragdverkäufern dazwischen. Es ist einer dieser Orte, an denen Bummeln wichtiger ist als Eile. An einigen Ständen wird gehandelt, und wenn Sie mehr als eine Sache kaufen, können die Preise merklich sinken. Der Trick ist, zuerst den gesamten Bogen der Gewölbe abzulaufen und zu vergleichen. Ein großer Teil der Ware ist nahezu identisch, also hat es keinen Vorteil, das Erstbeste zu kaufen.

Jenseits der Gewölbe verbergen San Diegos Gassen kleine Kunsthandwerks- und Schmuckwerkstätten sowie Designboutiquen in Kolonialhäusern. Sie sind dezenter und weniger aufdringlich als die touristendichten Blocks um die Plaza Santo Domingo, was das gesamte Bummelerlebnis ruhiger und menschlicher macht. Wenn Sie auf der Jagd nach Smaragden sind, kaufen Sie bei einem zertifizierten Händler mit Papieren, nicht bei einem Platzanweiser. Das ist nicht Paranoia; es ist einfach vernünftiges Cartagena.

Für den täglichen Bedarf gibt es einige Minimärkte und Bäckereien, aber San Diego ist ein Bummel-und-Schlender-Viertel zum Shoppen, kein Mall-Viertel. Die großen Malls sind drüben in Bocagrande, und ehrlich gesagt, die können sie behalten.

Übernachten in San Diego

San Diego ist die Altstadt für Leute, die das Ambiente ohne den Hochsaison-Druck wollen, und es ist oft etwas günstiger als die Vorzeigeblocks von El Centro. Die Adresse, die jeder kennt, ist das Sofitel Legend Santa Clara, das ehemalige Kloster von 1621, das García Márquez zu Die Liebe in den Zeiten der Cholera inspirierte. Es hat große Innenhöfe, einen Garten mit Resident-Tukan und den Namen, der Ihnen sagt, dass Sie an einem Ort angekommen sind, der bereits eine Geschichte mitbringt.

Ein paar Blocks entfernt ist das Townhouse Boutique Hotel die erste Wahl für Designliebhaber: elf Zimmer, eine öffentliche Dachterrasse und zwei Tauchbecken. Es eignet sich für Reisende, die in der Altstadt sein wollen, aber dennoch einen zeitgenössischen Touch und einen einfachen Ort schätzen, von dem aus sie zusehen können, wie die Dächer bei Sonnenuntergang warm werden.

Dann gibt es das Viajero Cartagena, die große soziale Herberge mit Pool und Veranstaltungen, die erste Wahl für Budget- und Partyurlauber in der Nachbarschaft. Zwischen diesen Polen ist San Diego voller kleiner Boutique-Gästehäuser in restaurierten Casas, die im Allgemeinen ruhiger sind als ihre Pendants in El Centro. Wenn Sie ein leichter Schläfer sind, wählen Sie eine Straße ein oder zwei Blocks von der Plaza de San Diego entfernt; der Platz selbst ist bis in den Abend hinein von Musik und Stimmen erfüllt.

Fortbewegung

San Diego ist ein reines Fußgängerviertel. Die gesamte Altstadt ist klein und flach, und Sie können von den Wällen hinter Las Bóvedas bis zur anderen Seite von El Centro in etwa zehn Minuten zu Fuß gelangen. Getsemaní, das Nachtlebenviertel, ist ebenfalls etwa zehn Minuten zu Fuß südlich über die alte Festungsmauer erreichbar. Das ist einer der Vorzüge eines Aufenthalts hier: Sie können Ihr Portemonnaie in der Tasche lassen und Ihre Tage zu Fuß verbringen.

Es gibt keine U-Bahn. Innerhalb der Mauern laufen Sie. Für alles Weitere nehmen Sie ein Taxi oder Uber. Der internationale Flughafen Rafael Núñez (CTG) liegt in Crespo nur 3 km nordöstlich, etwa 15–20 Taximinuten entfernt. Flughafentaxis berechnen einen festen, zonenbasierten Tarif, den Sie an einem Schalter im Terminal bezahlen, anstatt draußen zu verhandeln. Cartagena-Taxis haben keine Taxameter, daher vereinbaren Sie den Fahrpreis vor dem Einsteigen oder nutzen Uber/Cabify für einen Festpreis.

Die Strände und Einkaufszentren von Bocagrande sind etwa 10–15 Taximinuten entfernt, und die Touristenanlegestellen für die Boote zu den Rosario-Inseln und nach Playa Blanca sind vom südlichen Rand der Altstadt aus zu Fuß oder mit einer sehr kurzen Fahrt erreichbar. San Diego ist nicht der Ort, an dem Sie Logistik suchen. Es ist der Ort, an dem Sie wohnen, weil die besten Teile von Cartagena bereits vor Ihrer Haustür liegen.